为何蛇类祖先要经过多次演化放弃双腿？

蛇，是目前地球生态圈内极为重要的一种冷血生物。在人类对于蛇的描写中，它们一直是以神秘且智慧的形象出现的。

(相关资料图)

在古时候的神话中，人类之母“女娲”便以一种人身蛇尾的样貌出现在人间。由此也可见，人类对于蛇类还是有着极高的敬畏之心的。

那么蛇类，为什么在生物进化过程中没有进化出双腿呢？根据专家研究，蛇的祖先曾经独立进化过26次，只为失去双腿，这是为什么呢？

蛇类祖先的演化

在我们的印象中，蛇类最显著的特征就是它光溜溜的躯干。蛇既没有手，也没有腿，就只是靠着一条长长的躯干在自然界中爬行。

那么，蛇类是从一开始就没有四肢的吗？

其实不然，在2011年的时候，考古学家就曾经发现过一个距今有9500万年历史的蛇类化石。在这块古老的化石上，考古学家们发现极为惊人的一点，那便是在化石上存在有“后肢”的痕迹。

虽然根据推断，这个长在蛇类祖先上的后肢仅仅只有2厘米长，且几乎已经完全退化，但这个发现还是给生物学界造成极大的冲击。

一直以来，我们都认为蛇类是天生就没有四肢的生物。此次蛇类祖先化石的发现便有理由证明我们的论断一直都是错误的，蛇类在最早的时候实际上也是有过四肢的。

那么蛇类祖先的进化历史究竟是怎么样的呢？

根据研究，我们发现蛇类实际上是地球上的一种古老生物。在距今1.67亿年前，最早的蛇类就已经在地球上出现。

蛇类的祖先实际上和大部分的陆生动物都是一样的，我们都是由爬上岸的原始鱼类“硬骨鱼”进化而来的。

只是在长期的演化当中，我们分别进化成了爬行动物、两栖动物与哺乳动物。大自然的演化给物种分了类，蛇类就成为陆地上爬行动物的一种。

而从科学家们发现的化石来看，早期蛇类实际上和蜥蜴是比较相似的，存在一种类似于蜥蜴的“尖刺组织”。不过和蜥蜴相比，蛇类的身体很可能是更长的，和现代蛇类也有某种相似之处。

而最早的蛇类发生大规模演变可能是在遥远的侏罗纪时代，这也就是说，在恐龙存在的时代，蛇类就已经开始演变。

根据科学家推测，蛇类的四肢是蛇类自己在演变过程中所放弃的，在过去的2000万年，蛇类祖先很可能就对自我进行了多达26次的独立进化，才将原本存有的四肢退化消失。

从生物的进化史来看，蛇类祖先无疑是成功的。在地球多次的大灾难面前，蛇类都成功存活了下来，成为目前地球上历史最为悠久的物种之一。

蛇类为什么放弃“双腿”

地球上任何物种实际上都是在不断进化的。物种的进化是一项漫长且复杂的过程，我们的进化一方面和自身的基因有关，另一方面也和所处的环境有关。

根据目前科学界的猜测，蛇类祖先之所以自我进化“放弃双腿”就很有可能是受到外界环境的影响。

在侏罗纪时代，地球上的霸主是当时最为强大的恐龙。

恐龙以占据绝对优势的体型统治着地球生物圈，这也说明，地球上的任何生物都很难从恐龙嘴下获得粮食。

也正是因为恐龙的存在，蛇类祖先也不得不“另寻出路”，通过对于外形的变化，取得在恐龙时代存活的机会。

在强大的恐龙面前，蛇类自然是无法占据任何优势的，也无法在争斗中获取胜利的机会。

所以，秉持着“打不过就逃”的理念，蛇类祖先便开始退化自己原有的肢体，开始将自己慢慢演变成光不溜秋的圆柱体生物，以此能够方便躲入一些缝隙中，以逃脱恐龙或是其他危险生物的攻击。

由此看来，蛇类祖先实际上也是非常不容易的。

蛇类祖先之所以退化四肢，还有一个重要的缘由就是通过外形的改变去获取别的食物。

在恐龙时代，蛇类原本赖以生存的食物实际上已经被恐龙大规模占据，为了不被活活饿死，蛇类也便不得不退化四肢以此来寻求别的食物。

褪去四肢后，蛇类祖先能够更方便在暗处发起对猎物的攻击，以此求得在恐龙时代下的一丝生存机会。

虽然在外界条件的逼迫下，蛇类祖先不得不放弃了原本的四肢，但实际上蛇类也因为这一进化选择获得了更多的生存机会。

体型的改变使得蛇类变得更加灵活，且蛇类的胃部也因此得到了极大的强化。

因为外界食物来源的不稳定，蛇类练就了能够几个月不进食的本领。

同时也正是因为蛇类外观的改变，使得蛇类能够在发生于恐龙末期的地球灾难面前存活下来。即使恐龙灭绝了，蛇类也依旧坚挺地活在地球上。

结语

由此看来，生物的进化对于生物来说是非常重要的。

我们必须根据外界条件的变化去对自身内部基因进行优化，即使这个过程是漫长的，但是在“物竞天择”的原则下，如果我们想要在地球上继续存活，就不得不努力地进行长期的物种演变。